Los pingüinos son probablemente unas de las aves más curiosas y llamativas, además, su aparición en multitud de películas, documentales y series de dibujos animados han dado a conocer las distintas especies que existen, sus depredadores y los hábitats en los que viven.
Muchos creemos conocer a los pingüinos, no obstante, ¿cómo se reproducen los pingüinos? ¿Son animales ovíparos (que nacen de un huevo) o vivíparos (que desarrollan el embrión dentro del vientre materno)? ¿Cuántos descendientes puede tener una pareja de pingüinos durante la época de cría?
Cómo se reproducen los pingüinos y detalles de otras curiosidades sobre estas fascinantes aves, no dejan de sorprendernos a medida que las conocemos.
Tipos de pingüino
En la mayoría de las ocasiones se habla de estos animales en general, sin tener en cuenta que existen alrededor de 17 especies de pingüinos.
Precisamos este "alrededor" porque no existe un consenso entre biólogos que determine si son un total de 16 o 19 especies.
Las distintas especies de pingüinos que existen son el de menor tamaño el pingüino azul (Eudyptula minor), mientras que el más grande es el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri).
Algunos tienen rasgos distintivos fácilmente apreciables, como es el caso de los pingüinos Macaroni (Eudyptes chrysolophus), que presentan unas plumas en la cabeza de colores llamativos o los pingüinos de penacho amarillo (Eudyptes chrysocome), que como su nombre indica tienen un penacho de plumas amarillas en su cabeza.
La lista que obtiene un mayor consenso sobre tipos de pingüinos incluye las siguientes especies:
Existen algunas dudas sobre ciertas especies, un ejemplo de ello es el pingüino enano de alas blancas (Eudyptula albosignata), considerado por algunos autores una posible subespecie de pingüino azul (Eudyptula minor) y no una especie por sí mima.
También se pueden diferenciar según el lugar en el que habitan, pues pueden vivir en diversos lugares y continentes, de esta forma, encontramos pingüinos que habitan en el sur de África, mientras que otros lo hacen en las islas Galápagos, la Antártida o en América, tanto del norte como del sur.
Hábitat del pingüino
Habitan en diferentes regiones del planeta, abarcando lugares tan diversos como Sudáfrica, la Antártida o islas como las Galápagos, siendo los únicos que están presentes el hemisferio norte.
Todas las demás especies de pingüino viven en el hemisferio sur de nuestro planeta.
Los encontramos en territorios muy variados y, aunque se suele pensar que son animales que prefieren los climas fríos, como es el caso del pingüino emperador, algunas especies prefieren los climas temperados.
En ningún caso los encontraremos en climas excesivamente calurosos, pues su morfología, especialmente adaptada para protegerles del frío, no soporta las condiciones áridas o excesivamente calurosas.
En cualquier caso, les encontraremos en las regiones oceánicas y costeras del hemisferio sur, donde las aguas no superan las temperaturas por encima de los 28ºC.
Además, elegirán siempre ecosistemas ricos y variados donde exista abundancia de alimento.
Reproducción de los pingüinos
La estrategia reproductiva de los pingüinos es la reproducción sexual y para que tenga éxito, se requiere a dos individuos maduros, un macho y una hembra fértiles.
Es importante señalar que la madurez sexual varía según la especie, situándose entre los 3 y los 8 años de edad.
Una vez están totalmente formados y llega la temporada de cría, de primavera a verano, estarán listos para reproducirse.
Eso sí, en algunas especies, como en el caso del pingüino rey, el ciclo de reproducción puede ser más largo.
Cortejo
El macho realizará un cortejo previo al apareamiento que también es variable según la especie en el que trata de llamar su atención graznando, acicalándose e incluso elaborando un nido.
Debemos saber que son las hembras las que eligen a su pareja reproductiva, una decisión muy importante, pues el macho la acompañará y la buscará durante toda la vida.
Precisamente en cuanto a búsqueda se refiere, destaca la capacidad de los pingüinos para localizar a sus respectivas parejas entre cientos o miles de pingüinos cuando llega la época de reproducción.
Exhibición
Una vez la hembra elige al macho se produce una exhibición mutua para fortalecer el vínculo, anunciar un territorio de anidación o coordinar los movimientos entre ellos.
Los pingüinos del género Eudyptes (Penacho Amarillo), por ejemplo, suelen quedarse quietos frente al otro individuo mientras estiran la cabeza, mueven sus aletas y se agitan.
También pueden producirse reverencias, hacer vibrar las aletas o graznar al unísono.
Cópula
Cada año, los pingüinos regresan al mismo territorio con sus colonias, defendiendo sus zonas de anidación y buscando a sus parejas.
En el caso de no encontrarla, podrán buscar una nueva, pero es poco frecuente.
Entonces se producirán diversas cópulas.
Se producirá, por ende, la fecundación interna.
La ovulación y fertilización ocurre alrededor de las 24 horas y se mantiene una distancia de pocos días entre el primer huevo y los siguientes.
De forma general, se produce una puesta de entre 1 y 3 huevos.
Algunos pingüinos, como el pingüino emperador, no construyen nidos, mientras que otros, como el pingüino barbijo, utiliza entre 8 y 10 piedras para crear un nido que evite que los huevos resbalen o se escapen.
Por su parte, los huevos pueden ser blancos, azulados o verdosos, así como más o menos redondos.
Incubación
Una vez que han tenido los huevos, los pingüinos se turnarán para la incubación, exceptuando en los pingüinos emperador, manteniendo el huevo a una temperatura de 36ºC aproximadamente.
En el momento que uno está cuidado los huevos, el otro saldrá a alimentarse.
No obstante, es precisamente este hecho el que provoca que no todos los huevos salgan adelante, pues cuando uno de los progenitores no vuelve el otro puede verse tentado a abandonar el nido para alimentarse también.
¿Cómo nacen los pingüinos?
Las puestas de pingüinos suelen tener entre 1 y 2 huevos, aunque excepcionalmente pueden darse algunas de 3.
Sin embargo, lo más habitual es que solo uno consiga salir adelante, generalmente el más adaptado y desarrollado.
Dependerá también de las atenciones que puedan ofrecerle los progenitores una vez hayan nacido.
Pingüinos bebés
Cuando los pingüinos nacen carecen de plumaje, motivo por el que son muy vulnerables al frío de las zonas que habitan, pues, además, no tienen un gran porcentaje de grasa corporal que ayude a aislar su cuerpo.
Es precisamente por este motivo esto que sus padres los cuidarán hasta que se desarrollen.
Ambos padres los alimentarán de forma frecuente, regurgitando (vomitando) el alimento, proporcionándoles calor y defendiéndoles de los posibles depredadores, como las gaviotas.
Además, se produce un reconocimiento mediante las vocalizaciones, una herramienta muy valiosa que tendrán los progenitores para encontrar a sus pequeños.
Reproducción del pingüino emperador
El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es el más corpulento de todos los pingüinos y posee características especiales a la hora de reproducirse.
Pesa entre 20 y 45 kilogramos y tiene una altura máxima de 1,2 metros.
Es una de las especies que más difiere en lo mencionado anteriormente.
Por ejemplo, mantienen sus huevos a una temperatura inferior, de alrededor de 31ºC y los machos son los encargados de cuidar los huevos y de incubarlos.
También tienen la costumbre de utilizar las "guarderías", en las que todo el grupo de pingüinos cuida indistintamente a sus propias crías y a las de los otros miembros del grupo, favoreciendo así su supervivencia.
De esta forma los padres pueden ir en busca de alimentos por turnos, dejando a sus hijos a buen recaudo.
Curiosidades de los pingüinos
Los pingüinos son aves muy curiosas y aquí aportamos algunos de los datos interesantes sobre ellos:
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