Utilizarán a la Base Belgrano II como análogo espacial
Simulación de una misión humana a Marte (2014)
Utilizarán a la Base Belgrano II como análogo espacial
Simulación de una misión humana a Marte (2014)
Los científicos del CONICET presentaron el proyecto "Belgrano a Marte", que busca conocer las consecuencias fisiológicas del aislamiento prolongado en condiciones extremas.
El continente antártico es reconocido como el análogo terrestre más fiel de los aspectos bio-psico-sociales que podrían ponerse en juego en futuros viajes espaciales.
Por eso, un equipo de investigadores argentinos y europeos conducirá el estudio "Cronobiología del aislamiento antártico: la utilización de la Base Belgrano II como análogo espacial", un experimento para evaluar el impacto que tendría un año de aislamiento extremo en los ritmos biológicos del ser humano.
La experiencia, también conocida como Belgrano a Marte, se desarrollará en el continente blanco durante todo 2014 en la Base Belgrano II de la Antártida Argentina.
Participarán científicos argentinos del CONICET y la Universidad Católica Argentina, la Universidad Nacional de Quilmes, el Ejército Argentino y la Dirección Nacional del Antártico (DNA), dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto de la Nación.
Además estarán presentes investigadores europeos de la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, la Agencia Espacial Alemana, la Universidad Médica de Graz en Austria y la Universidad de Borgoña, Francia.
Explica el Dr. Daniel Vigo, graduado en Ciencias Médicas e Investigador adjunto del CONICET en el Departamento de Docencia e Investigación, Instituto de Investigaciones Biomédicas (BIOMED, CONICET-UCA): "Con esta experiencia queremos estudiar los mecanismos autonómicos subyacentes, es decir que no dependen del control voluntario, y conocer su implicancia en el mantenimiento del alerta. Esto es algo que no ha sido descrito aún, aunque previamente sí se analizaron las alteraciones en el ritmo sueño-vigilia en la permanencia prolongada en bases antárticas".
Vigo, quien además dirige el equipo de científicos argentinos de "Belgrano a Marte", fue uno de los participantes argentinos del proyecto Mars 500, la primera simulación de una misión humana completa a Marte. El estudio se realizó en colaboración con la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, y sus resultados fueron recientemente publicados en la revista Aviation Space and Environmental Medicine.
Para el Teniente Agustín Leonardo Folgueiras, médico de la Dotación Belgrano II 2014, a cargo del trabajo de campo en la base antártica, es muy emocionante formar parte de una actividad de esta magnitud. Folgueiras será el encargado de realizar estudios a los participantes del proyecto para la recolección de los datos, además de la supervisión, el control y la evaluación de los mismos.
Se van a elaborar cuestionarios y mediciones no invasivas que incluyen el uso de sensores para cuantificar el ritmo sueño-vigilia y el ritmo circadiano de temperatura corporal periférica, la colocación de un equipo de electrocardiografía Holter para medir el ritmo cardíaco, la realización de pruebas informáticas de alerta y percepción temporal, y la toma de muestras biológicas para cuantificar las hormonas cortisol y melatonina, relacionadas con el estrés y el ciclo sueño-vigilia, respectivamente.
"Este estudio aumentará nuestro entendimiento de los mecanismos que controlan los ritmos biológicos y contribuirá a generar medidas que posibiliten su recuperación cuando se ven alterados. A futuro podremos idear mecanismos para reducir la fatiga y aumentar el rendimiento de sujetos con profesiones altamente demandantes, acotar las tasas de accidentes derivados de la disminución del estado de alerta, y aminorar los problemas de salud vinculados con los trastornos del sueño como la depresión o el deterioro cognitivo", analiza Vigo.
Al respecto, Mariano Memolli, Director de la Dirección Nacional del Antártico (DNA), comentó que "este tipo de investigación es una muestra más de que Argentina avanza hacia la soberanía científica, es decir, obtener datos propios para construir nuestro propio conocimiento".
El Jefe de la Base Belgrano II de esta Dotación Anual, el Capitán Daniel Adrián JAEGGI, manifestó que "es un compromiso muy grande esto, porque sabemos que de varias partes del mundo están interesados".
El objetivo, aclaran, es "netamente" fisiológico: "estudios del ritmo biológico en el aislamiento, porque Base Belgrano II es lo más similar en Tierra al ambiente externo.
Lo usan como modelo para ver cómo respondemos ante esas condiciones de aislamiento y peligro, porque no podemos ser rescatados."
El Capitán Jaeggi grafica el confinamiento que representa estar en ese gigante blanco: "Hubieron casos donde cadáveres debieron esperar un año a que se quebraran los pack de hielo para ser recuperados. Y tendremos cuatro meses de noche, no se puede abandonar." Si bien se van por un año, se llevan provisiones para 14 meses. Además, ahora tienen la ventaja de contar con internet y servicios telefónicos satelitales en la base. Igual el clima sigue diciendo presente.
El Teniente médico Folgueira explica que "en verano puede hacer entre cero y diez grados bajo cero, pero en invierno baja a 40 bajo cero. Incluso en agosto hizo 58 grados bajo cero." En materia de comida "es todo similar, excepto que no se puede llevar frutas ni verduras, por el tema de la contaminación bacteriana.
Sólo enlatados." La vida diaria, entonces, se mantiene trabajando, argumenta el Capitán, "porque hay millones de actividades": apoyar a científicos en los trabajos de campo, mantener a la Base y sus materiales, extraer agua. Es una pequeña ciudad, aclara, basada en la necesaria cooperación.
De fondo, estudiar y ser estudiados para la vida en un viaje espacial deja una aurora de esperanza: "Estos van a ser estudios fisiológicos, no es para que vayamos al espacio. Pero si nos llaman, acá estaremos, dispuestos."
FUENTE: Propias y del CONICET
NOTA: A principios del año 2011 también se desarrollo un proyecto en la Base Marambio de la Antártida Argentina, por un equipo perteneciente al Centro Espacial NASA Ames, que realizó una serie de pruebas con el traje de exploración planetaria NDX-1; donde ensayaron tareas que los astronautas deberán realizar durante futuras misiones tripuladas al planeta Marte.
Marte es uno de los planetas del sistema solar que posee condiciones similares a la Tierra, de esta manera, las misiones tripuladas tendrán como uno de sus objetivos investigar la posibilidad de vida, la existencia de microorganismos o restos fósiles.
