Explosión nuclear norcoreana registrada en la Antártida
El 3 de septiembre de 2017

Por la Dra. María Inés RUOCCO (Instituto Antártico Argentino)

Fig.1 - Sismograma registrado en la Base Belgrano II (BELA) el 03 de septiembre de 2017, cuando aproximadamente a las 03:30 AM se produjo la explosión nuclear Norcoreana (Fig. 2), la cual se registró como muestra la imagen, particularmente en la componente vertical (gráfico de color verde en la figura).

Fig. 2 - Ubicación del epicentro de la explosión nuclear norcoreana (03/09/17) (Tomado de GEOFON Program, Potsdam).

¿Cómo podemos distinguir desde el punto de vista de la sismología: una explosión nuclear de un evento sísmico?

Uno de los primeros factores a tener en cuenta es el foco o lugar de la detonación. Una explosión no ocurre a lo largo de una falla geológica, la cual es el lugar más propicio para el sitio, denominado “hipocentro”, donde se libera la energía de un evento sísmico.

Las detonaciones nucleares de prueba se realizan a una profundidad de aproximadamente un kilómetro, mientras que los eventos sísmicos se originan a profundidades mayores. Además la señal proveniente de una explosión casi no contiene ondas superficiales, las cuales producen más daño sobre las construcciones en las proximidades del epicentro de un terremoto.

Si tenemos en cuenta los sismogramas generados en ambos casos, el registro de un terremoto contiene ondas llamadas “p”, longitudinales del tipo de las ondas sonoras, y ondas llamadas “s”, transversales del tipo de las ondas luminosas. En cambio el haz de las ondas provenientes de una explosión casi no contiene ondas “s”, las cuales son abundantes y fácilmente identificables en un sismograma.

Además la forma de las ondas, en uno y otro caso, varía sensiblemente. En un evento sísmico la s ondas registradas se inscriben dentro de una envolvente que aumenta su amplitud, para luego decrecer hasta desaparecer. En cambio la señal producida por una detonación muestra una amplitud máxima en el primer instante, manteniendo una amplitud uniforme durante el resto de la señal, Fig. 3.

La explosión ocurre instantáneamente, enviando ondas en todas direcciones, mientras que un evento sísmico ocurre cuando las rocas se deslizan una sobre otra en un área más extensa y durante un tiempo más prolongado, enviando consecuentemente, una señal sísmica en distintas direcciones.

Fig. 3: Sismogramas de un test nuclear y de un sismo de magnitud 4,8 en la escala Richter (modificado de https://fehm.lanl.gov/source/orgs/ees/ees11/geophysics/gnem/expseis.shtml).