Histórica evacuación aeromédica en la Antártida
de un integrante de la aislada Base Orcadas

La Fuerza Aérea realizó con éxito una compleja evacuación aeromédica desde la Base Orcadas de la Antártida Argentina hacia la ciudad de Ushuaia, provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, de un marino accidentado gravemente en proximidades de dicha base, operación dilatada por las complicaciones meteorológicas en la región.

Cientos de personas, varias aeronaves y organismos participaron en una misión formada por varias operaciones concatenadas cuyo único objetivo fue cumplido: el rescatar, trasladar y salvar una vida humana en peligro.

Es la primera vez que la Fuerza Aérea Argentina efectúa una evacuación sanitaria en la Base Orcadas, distante 720 km de la Base Marambio.

La Base Orcadas se encuentra instalada en la isla Laurie, del grupo de islas Orcadas, que constituyen un archipiélago situado a unos 1100 km al sudeste de la isla de los Estados, casi en el mismo limite norte del Sector Antártico Argentino entre los paralelos 60º y 61ºS y los meridianos 44 y 47ºO

Una breve crónica de esta evacuación que ya es histórica por su complejidad y vicisitudes

El día domingo 23 de julio de 2017 el Suboficial Segundo de la Armada Argentina, Héctor Ariel BULACIO, de 38 años de edad y oriundo del partido de Quilmes de la provincia de Buenos Aires, de especialidad electricista e integrante de la dotación anual de la Base Orcadas 2017, sufre un accidente grave producto de una caída de 15 metros de altura.

El diagnóstico es fracturas en las dos piernas, la izquierda con fractura bilateral del fémur (FBF) expuesta, con riesgo de infección y traumatismos múltiples.

El médico y el enfermero de la dotación de Orcadas, Teniente de Fragata médico Dr. Pablo David FLORENCIAÑEZ y Suboficial Segundo Mario Andrés SCHWEIZER, logran realizar los primeros auxilios de emergencia y estabilizar el grave estado del paciente.

En interconsultas por videoconferencia con el Hospital Naval de Buenos Aires, se recomienda la inmediata evacuación del herido para su intervención quirúrgica.

El día lunes 24, producto de las coordinaciones realizadas entre el Comando de Operaciones Navales de la Armada y el Comando de Alistamiento y Adiestramiento de la Fuerza Aérea, comenzaron a planificar la operación de evacuación aérea del accidentado, dado que por las condiciones invernales del mar próximo a la Base Orcadas, se hacen difícil el acceso por vía marítima.

Para ello, la Fuerza Aérea comienza a diagramar la operación en la que intervienen dicho Comando, la Dirección de Asuntos Antárticos, la Base Marambio de la Antártida, el Hospital Aeronáutico Central y el Escuadrón de Evacuación Aeromédica de la Base Aérea Militar Río Gallegos.

Ese día lunes el Primer Teniente médico César Maximiliano ZAPATA, Jefe de la Sección Medicina de la Base de Río Gallegos e integrantes del Escuadrón Evacuación Aeromédica, son informados de la situación, a quienes se le encomendó la tarea de realizar la asistencia médica durante la evacuación aérea prevista del Suboficial Segundo BULACIO.

Pasado el mediodía el avión Hércules C-130, matrícula TC-66, apostado en dicha base, cumpliendo funciones de transporte de combustible a la Base Marambio desde hacía una semana, despegó rumbo a esa base antártica trasladando al médico evacuador mencionado y a la enfermera, Suboficial Ayudante Bárbara SCARANO, también del grupo de Evacuación Aeromédica, junto a medicamentos y equipo de apoyo para la evacuación.

En el mismo avión viaja el Capitán Gastón Javier VALUSSI, piloto de aeronaves de los aviones DHC-6 Twin Otter de la IX Brigada Aérea de Comodoro Rivadavia, con vasta experiencia en vuelos antárticos, quien tenía que cumplir la misión de comandar la operación de extracción del paciente de Orcadas a Marambio del paciente.

Video con la narración del Capitán VALUSSI, haga clic aquí:
https://marambio.aq/video/orcadasrescatevalussi.html

Video con entrevista al Capitán VALUSSI (Crónica Televisión):
https://www.marambio.aq/video/orcadasrescatevalussi1.html

La médica actual de la Base Marambio, Dra. Cecilia TOLEDO, mantiene comunicación con sus pares de la Base Orcadas y con el Primer Teniente ZAPATA.

Cabe destacar que en la Base Marambio permanece todo el año un avión DHC-6 Twin Otter, de la Escuadrilla Antártica de Vuelo Águila, que cumple funciones de Búsqueda y Salvamento (SAR); traslado de pasajeros y carga interbases; apoyo logístico a la actividad científica; vuelos glaciológicos y operaciones de evacuación aeromédica.

Con el equipo de evacuación en Marambio, se ultiman los detalles y la preparación para el vuelo de extracción a las Orcadas y es la primera vez que la Fuerza Aérea Argentina realizará semejante operación de evacuación aeromédica en ese archipiélago.

El avión DHC-6 Twin Otter, matrícula T-85, fue configurado especialmente para evacuación, con una camilla interior, equipamiento de asistencia y dada la distancia a recorrer hasta Orcadas (720 km sobre mar abierto) fue necesario instalar tanques suplementarios de combustible en la cabina, reducir la tripulación a cinco hombres (dos pilotos, dos mecánicos y el médico) para evitar mayor sobrepeso del avión.

En Marambio, el Primer Teniente médico César Maximiliano ZAPATA explicó que: "Mi trabajo consistirá en estabilizar al paciente durante todo el vuelo y llevarlo al centro de complejidad más próximo para atenderlo de inmediato, atendiendo una patología de esta gravedad. En una evacuación aeromédica siempre hay que pensar lo peor, hay muchas patologías que puedan agravar el cuadro del paciente.

En el Instituto Nacional de Medicina Aeronáutica y Espacial (INMAE) somos entrenados para eso, para manejar esas situaciones.

El vuelo afecta al cuadro en el requerimiento de oxígeno, un paciente que presumiblemente ha perdido bastante sangre tendrá requerimiento de oxígeno permanente y a mayor altura mayor requerimiento de oxígeno; otra de las complicaciones de una fractura y de una inmovilización semejantes es el trombo embolismo pulmonar."

Mientras tanto, el personal de la Base Orcadas prepara una pista de anevizaje de unos 700 m de longitud mínimos requeridos para despegar al avión en la bahía Scotia, dado que esa base no cuenta con pista de aterrizaje.

El martes 25 de julio de 2017, despega de la Base Marambio en una operación nocturna el avión DHC-6 Twin Otter mencionado, iniciando el vuelo de evacuación hacia las islas Orcadas, con la siguiente tripulación:

Minutos después del despegue, el comandante de aeronave, es notificado radialmente que en la Base Orcadas se fracturó la bandeja de hielo que servía de pista de anevizaje, por lo cual es necesario abortar la misión hasta nuevo aviso.

Se emprende el regreso a la Base Marambio, pero como se preveía, la zona de ese aeródromo se cerró completamente con nubes y nevadas, preámbulo del temporal que se avecinaba.

Luego de sobrevolar la base por más de media hora, pone rumbo al aeródromo de alternativa Teniente Marsh de la base chilena Presidente Frei Montalva, ubicada en la isla 25 de Mayo, en el archipiélago de las islas Shetland del Sur, al noroeste de la península antártica.

El tiempo continuaba desmejorando en la Base Marambio, y las primeras luces del alba no trajeron buenos augurios y por tal motivo la tripulación fue convenientemente alojada.

El médico argentino asesora a su par de Chile, especialmente en diagnóstico por imágenes en situaciones de emergencia, e incluso recibe consultas de pacientes integrantes de la dotación de la base hasta del mismo Jefe de Base, a quienes les efectúa una evaluación y precisos diagnósticos.

El miércoles 26 de julio, el temporal desatado en Marambio impide cualquier intento de operación aérea, se registran marcas térmicas mínimas que rozan el mínimo histórico del mes de julio para esa base. así, con -32,8ºC bajo cero y una sensación térmica por efecto del viento de -57ºC bajo cero (incluso llegando a los -61ºC bajo cero). Marambio se convierte por unos días en la base argentina más fría de la Antártida, producto del ingreso de una masa de aire polar a la región.

En tanto, y ante la imposibilidad transitoria de realizar la evacuación del herido en Orcadas, los insumos medicinales de esa base se van agotando, poniendo en mayor riesgo el grave estado del paciente.

Ante ello, la Fuerza Aérea planifica una operación de aerolanzamiento de un kit medicinal, para lo cual dispone de otro avión Hércules C-130, el matrícula TC-61, que fue enviado a Río Gallegos con personal adicional de asistencia para la evacuación, insumos medicinales para arrojar en Orcadas y Comandos de la Fuerza Aérea como personal de apoyo, junto a integrantes de la Armada Argentina.

El jueves 27 persiste el mal tiempo en Marambio y el Twin Otter debe permanecer en la base chilena Presidente Frei Montalva y la operación de aerolanzamiento está preparada.

El viernes 28 el mencionado avión Hércules, despega de la Base Aérea Militar Río Gallegos a las 07:30 horas con rumbo a la base Orcadas y después de 4 horas de vuelo y habiendo recorrido una distancia de 1800 km se realiza el lanzamiento, arrojando la vital carga de medicinas, tubos de oxígeno e insumos varios en contenedores A-22 con paracaídas, en un sector sobre el glaciar localizado al oeste de la base, contiguo al cerro La Monja. La carga lanzada llegó a tierra sin novedad.

Operadores del sistema de entrega aérea (OSEA):
Suboficial Auxiliar BOGUE; Suboficial Mayor VICENTE, Suboficial Mayor GÁLVEZ y Suboficial Auxiliar LUGO

Tripulación y personal de apoyo de este vuelo:

Video del lanzamiento realizado desde el Hércules C-130 en Orcadas, haga clic aquí:
www.marambio.aq/video/orcadaslanzamiento.html

En horas de la tarde en la Base Marambio el tiempo mejoró sensiblemente, la temperatura seguía baja, unos -27ºC bajo cero, pero el temporal cesó y un viento suave recorre la meseta de la isla Marambio.

En un cielo estrellado y diáfano brilla una luz que se desplaza desde el noroeste y se hace cada vez más intensa, esa luz se alinea con la pista de aterrizaje en la zona de la cabecera 23, hacia el noreste y a varios cientos de metros se desdobla y se hacen dos luces blancas.

Es el Twin Otter que está regresando a su casa, la Base Marambio; suavemente el avión toca la pista balizada por dos líneas de luces portátiles que colocó el personal técnico de la base minutos antes.

Además de los servicios de apoyo al vuelo, un solitario testigo presenció desde la plataforma de la Terminal de Pasajeros la operación del Twin Otter, tras el arribo del avión y posterior alojamiento en el hangar, el Jefe de Base, -Vicecomodoro Ricardo Alberto MARTÍNEZ- emite un comunicado radial de felicitación por "el impecable y excelente trabajo realizado por todos los servicios de la base." Para acondicionar el lugar, disponer de las máquinas y prepararse para recibir al vuelo y nuevamente el avión es revisado y preparado para realizar la evacuación.

El sábado 29 de julio de 2017, que fue el día "D" decisivo; pasadas las 06:45 horas el Twin Otter pone rumbo nuevamente hacia Orcadas y su dotación durante toda la noche, trabajó incansablemente en un sector del glaciar sudeste del cerro La Monja, a unos 100 metros sobre el nivel del mar (msnm).

Allí el personal de Orcadas acondicionó una extensión de 900 metros de longitud en la superficie del glaciar, orientando la pista de anevizaje en sentido norte-sur, con una pendiente del 10%, entre los 81 y 145 metros sobre el nivel del mar (msnm).

Video de los trabajos previos a la evacuación aeromédica en la Base Orcadas, haga clic aquí:
www.marambio.aq/video/orcadasrescateprevia.html

En tanto, el paciente seguía estable pero en estado grave, con alguna pérdida breve de conocimiento, un poco de fiebre, pero controlado y con aplicación permanente de oxígeno y antibióticos.

Tras 2:40 horas de vuelo, impulsado por un viento de cola, después de recorrer los 720 km que la distancian de Marambio, el Twin Otter llegó al archipiélago de Orcadas del Sur, y luego de sobrevolar la pista en el glaciar, anevizó suavemente.

Las condiciones climáticas fueron óptimas, según lo dicho por la pronosticadora Silvia Isabel DIOMEDI, del Centro Meteorológico Marambio. Se produjo en la mañana una situación de excepción en Orcadas, con viento calmo, cielo despejado y visibilidad limitada por el horizonte.

Ello facilitó la operación de la aeronave en el glaciar y arribados, cada uno de los integrantes del avión de extracción se abocó a tareas concretas.

Los pilotos recorrieron toda la pista de anevizaje; los mecánicos se dispusieron a cargar de combustible al avión, en tanto el médico, Primer Teniente ZAPATA, fue trasladado a la base en moto de nieve para recibir y preparar al paciente para la evacuación.

Destacó el médico que "El trabajo que hicieron tanto el médico como el enfermero de Orcadas fue extraordinario con escasos elementos."

El paciente fue cuidadosamente trasladado en motos de nieve y trineo al glaciar, donde aguardaba listo el avión.

El despegue fue tan suave como el aterrizaje, destacó el comandante del Twin Otter, Capitán VALUSSI, quien se sorprendió de la situación de viento calmo "que ni movía las banderas laterales de posición de la pista."

El vuelo de regreso fue más largo y difícil, pues el viento antes de cola ahora era contrario, lo que exigía mayor gasto de combustible y tiempo de vuelo.

El paciente se mantuvo estable durante todo el vuelo y los pilotos accedieron en todo momento a los descensos del nivel de vuelo para evitar problemas con el oxígeno que recibía BULACIO. Realmente fue un trabajo en equipo impresionante.

En la Base Marambio aterriza a las 14:31 horas procedente de Río Gallegos, el avión Hércules C-130 matrícula TC-66 con carga general, el equipo para la configuración de vuelo sanitario de evacuación y un equipo médico auxiliar, compuesto por la Capitán Aldana AMENGUAL del Centro Asistencial Palomar, y la Cabo Primero Silvia ORTÍZ, de la Unidad Coronaria del Hospital Aeronáutico Central de Buenos Aires.

La tarde es soleada, con cielo parcialmente nublado y temperaturas entre los -12 y -15ºC bajo cero, con vientos promedio de 30 a 40 km/h y rápidamente se descarga el avión y se lo reubica en un sector contiguo a la pista de acceso para poder recibir al esperado Twin Otter que estaba a pocos minutos de llegar a Marambio.

Por la situación de la dirección del viento, además de preparar a la pista principal del Aeródromo de Marambio (23/05), el personal de la Sección Transporte de la Dotación XLVIII de la base, acondicionó unos 500 m de la pista auxiliar, para ser utilizado en caso de ser necesaria poder aterrizar de manera segura con el paciente a bordo.

A las 15:10 horas el Twin Otter se aproximó a Marambio luego de recorrer los 720 km en vuelo desde Orcadas, ingresando por la cabecera 23 en el sector noreste, lo hizo con un suave balanceo de planos producto de la maniobra de aterrizaje.

Ya sobre la pista, recorrió unos 150 a 200 m antes de posarse suavemente, para evitar sobresaltos que provocarían más sufrimientos al paciente que llevaba a bordo.

Ubicado a una distancia de seguridad del avión Hércules C-130 que aguardaba con sus poderosos motores en marcha, personal de la base se acercó para trasladar al paciente evacuado a la ambulancia y de allí al Hércules.

El doctor ZAPATA y la doctora TOLEDO de Marambio se confundieron en un abrazo y la doctora perdió algunas lágrimas por toda la tensión vivida y la preocupación por el paciente.

El Primer Teniente ZAPATA mantuvo la calma, pero con signos de preocupación por la instancia que aún aguardaba cumplir: el traslado del paciente a Ushuaia.

Video del rescate aquí
www.marambio.aq/video/rescateorcadas2017.html

Pasadas las 15:45 horas con el paciente perfectamente ubicado en la camilla de traslado en la bodega del avión Hércules, con aplicación de suero y oxígeno y los cuatro profesionales asistiéndolo (dos médicos y dos enfermeros), junto a otros pasajeros, el C-130 comenzó la carrera de despegue.

Rápidamente estuvo en el aire y puso rumbo a Ushuaia, con un vuelo variable; al abandonar la península antártica y ya sobre el estrecho Drake, un manto de espesas nubes por debajo del nivel de vuelo impidió seguir viendo la superficie.

Con alguna turbulencia ocasional, todos los ojos de médicos, enfermeros y pasajeros estuvieron puestos en el paciente, quien de a ratos abría los ojos y miraba cuanto lo permitía su posición.

El Comandante de la Operación de repliegue del Hércules C-130, Vicecomodoro Marcelo Alejando PULENTA, descendió de la cabina y fue a saludar al paciente.

Médicos y enfermeras asistieron al herido, con controles permanente de saturación de oxígeno en sangre y demás signos vitales, aplicando medicación según el caso.

El paciente se mantuvo estable durante todo el vuelo; había sido compensado hemodinámicamente pero debido a su estado crítico y a la pérdida de sangre, fue necesario un control permanente del oxígeno en sangre; su edad y su buen estado de salud ayudaron sin duda para que se mantenga así.

El C-130 aterrizó a las 18:17 horas en el Aeropuerto Internacional "Islas Malvinas" de Ushuaia, después de recorrer durante 3:30 horas de vuelo y recorrer 1230 km desde la Base Marambio.

El tiempo era muy frío, la visibilidad reducida y llovía en la ciudad más austral del mundo y cuando se abrió la rampa del Hércules, ya estaba la ambulancia próxima al avión, para acelerar el traslado del paciente.

Con mucho cuidado, unas diez personas participaron del movimiento de la camilla hacia la ambulancia, más aún por la humedad reinante.

Ya colocado y afirmado en la ambulancia, los nuevos médicos de traslado se hicieron cargo del herido, dirigiéndolo al Hospital Regional de Ushuaia, primero entro a terapia para estabilizarlo perdió mucha sangre y por otros problemas propios de salud se debió programar la cirugía y le colocaron un tutor intraóseo en la fractura expuesta.

Bajo la llovizna de la ciudad austral y en la plataforma del aeropuerto, contiguo al Hércules, los cuatro profesionales médicos de la Fuerza Aérea que tuvieron la enorme responsabilidad de la evacuación se confundieron en un emocionado y fuerte abrazo, acaso para sellar con dolor y alegría el haber cumplido con éxito una misión tan difícil y haber logrado evacuar con éxito al paciente.

Por su parte, el Capitán Gastón Javier VALUSSI, Comandante del vuelo de la evacuación de Orcadas, fue saludado y felicitado por oficiales de la Armada Argentina que se dirigieron a Ushuaia para recibir al paciente.

Minutos después, el Hércules partió hacia Río Gallegos, primera escala de su regreso a la I Brigada Aérea de El Palomar, en Buenos aires, donde arribó pasadas las 01:00 horas del domingo 30 de julio, cerrando una semana extraordinaria de preocupaciones y acontecimientos que ya son históricos.

El Director de Asuntos Antárticos de la Fuerza Aérea, Comodoro EDB Enrique Oscar VIDELA, manifestó que: "Este tipo de operación de Evacuación Médica (MEDEVAC), con los riesgos y las complejas coordinaciones que hubieron de realizarse, junto al espíritu de cooperación y profesionalismo puestos de manifiesto por todos quienes directa o indirectamente participaron de las operaciones, merecen ser conocidos y reconocidos y no puede pasar desapercibido; es una historia que merece ser contada."

Después de tantas actividades desplegadas, podemos decir que el paciente se recupera favorablemente, quien recibió la visita de sus familiares, las autoridades de la Armada Argentina y de las Fuerzas Armadas y de Seguridad destacados en Ushuaia y también la del Vicegobernador de la provincia de Tierra del Fuego Antártida e Islas del Atlántico sur, señor Juan Carlos ARCANDO.

Video de toda la operación de ayuda sanitaria

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