Base Belgrano I
Barrera de hielos Filchner, Bahía Comandante Piedrabuena
(77°46'S 38°11'W)

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BASE DE EJÉRCITO GENERAL BELGRANO

La base General Belgrano fue la única estación científica ubicada sobre la gran barrera de hielo Filchner, una plataforma de hielo flotante de varios cientos de metros de espesor que es constantemente alimentada por los hielos que descienden del interior de la meseta polar.

La barrera enfrenta al mar con los altos acantilados de 30 a 40 m de altura. Todo este manto de hielo suspendido sobre profundidades de hasta 1000 metros se halla en paulatino avance hacia el N, calculándose su velocidad en algo más de 1 kilómetro anual.

Entre la actual posición de la barrera y la que fuera marcada por Filchner en 1913 hay en ciertos punto una diferencia de 60 kilómetros debida a grandes desprendimientos de hielos.

La plataforma no tiene una superficie pareja y uniforme; en muchas partes está surcada por grandes grietas y por montículos que dificultan el tránsito del hombre, trineos o vehículos con orugas.

El acceso por mar a la base Belgrano se efectúa con relativa facilidad por la existencia de un canal costanero que los vientos suelen abrir en los meses de verano, a lo largo de la costa. Gracias a este canal se puede evitar un largo y riesgoso cruce del mar de Weddell, un mar extremadamente peligroso por el régimen de sus hielos viejos y duros.

Otro rasgo especial de esta desolada región es la ausencia casi total de vida animal.

Durante el verano se ven focas y pingüinos emperadores. De vez en cuando sobrevuela la base algún petrel de las nieves o algún skúa, los únicos visitantes de este apartado lugar.

Se puede afirmar que todo el paisaje no pasa de ser una llanura blanca y enceguecedora. Sólo sobre la costa, a unos 3 kilómetros de la base, se pueden distinguir algunas lomas y hondanadas.

El 18 de noviembre de 1954 zarpó de Buenos Aires la Fuerza Naval de Tareas Antárticas comandada por el Capitán de Navío Alicio E. OGARA. Integraban la expedición los barcos ARA Bahía Buen Suceso, ARA Bahía Aguirre, ARA Punta Loyola, ARA Chiriguano, ARA Sanavirón y ARA Yamana, y el rompehielos ARA General San Martín.

Esta fuerza de tareas tenía por misión instalar una base sobre la barrera de Filchner que, entre otras cosas, constituiría una puerta para el acceso al Polo Sur.

El 3 de enero de 1955 el General Hernán PUJATO, a bordo de un helicóptero, sobrevoló la zona de la barrera para elegir un lugar apropiado para montar la base.

Elegida una pequeña ensenada donde el alto paredón de hielo descendía suavemente hasta el nivel del mar, comenzaron quince días de trabajo en que se construyó una casa-habitación, depósitos de víveres y un hangar. Además, se dejó en la nueva base combustible suficiente para tres años.

Desde la base Belgrano partió la expedición terrestre encabezada por el Coronel LEAL, que llegó al Polo Sur el 10 de diciembre de 1965.

La ubicación geográfica de la base Belgrano la hace ideal para los estudios de alta atmósfera, pues se halla en la denominada zona auroral, caracterizada por sus constantes perturbaciones magnéticas e ionosféricas.

Por ello se decidió construir, en 1970, el laboratorio Belgrano (LABEL), para ampliar el estudio de esos fenómenos que se había iniciado en 1958.

Las construcciones del LABEL, que están a unos 250 metros de la casa-habitación y demás dependencias de la base, albergan un valioso instrumental con el cual se desarrolla el estudio de la aurora austral, un programa que se extiende desde el 15 de marzo hasta el 10 de octubre, es decir durante el período de penumbra y de oscuridad completa. En la torre de auroras se las observa visualmente y con una cámara "todo-cielo" que cada minuto toma una fotografía de toda la bóveda celeste.

Además, se estudia el comportamiento de las capas ionosféricas mediante sondeos que se realizan cada 15 minutos, sin contar con las observaciones mediante el riómetro, los estudios sobre radiación cósmica y los radiosondeos meteorológicos.

La comunicación entre la base y el edificio del LABEL se efectúa con preferencia por un conjunto de túneles cavado en el hielo cuya temperatura es de -25ºC.

En ciertos puntos los túneles están a 10 metros bajo la superficie del hielo debido a que las precipitaciones de nieve van sepultando gradualmente las construcciones.

Sobre el hielo sólo asoman la casilla de lanzamiento de globos sonda, la torre de auroras y múltiples chimeneas y antenas.

DOTACIÓN FUNDADORA DE LA BASE